The digital age offers remarkable opportunities for social change, especially in conflict-affected areas. Recognizing this potential, the #defyhatenow initiative launched the #Tech4Peace project in Cameroon in July 2024. Over the past three months, this innovative program has brought together a diverse group of individuals dedicated to promoting peace through technology and media literacy. The primary goals of the #Tech4Peace project is centred around empowering participants to utilise technology to foster peace and cohesion within their communities. This training aimed at: 

– Enhancing media literacy through the program, educating participants on media and information literacy, helping them critically evaluate online content and combat the spread of hate speech.

– In a bid to instil conflict resolution skills in them, participants learned first hand how to navigate and resolve conflicts peacefully, drawing from their own experiences and surrounding environments. 

– The project provided hands-on training in various digital tools and platforms, equipping fellows with practical skills to create and share peace-promoting content effectively.

– To understand the importance of fostering community engagement by directly engaging with their communities and realising projects, fellows have been empowered to implement peace initiatives that resonate with local needs and cultural contexts.

The #Tech4Peace project attracted a wide array of passionate individuals from various regions across Cameroon specifically from the North West, South West, Centre and the Northern regions. Throughout this period, they demonstrated their eagerness, dedication and passion to gain more skills in technology and were more zealous about how they can use these newly acquired skills or knowledge to build peace in their respective communities. The selected fellows were chosen based on their commitment to promoting peace and their potential to impact their communities positively. This diverse group is composed of youth leaders, activists, creatives and Tech enthusiasts each bringing unique perspectives and skills to the program. Their shared ambition is to use technology as a means of fostering dialogue and understanding among their peers and in communities.

They were opportune to meet and engage with experts who took time out to share their own experiences and perspectives with them around community peace building, media literacy, information disorder, understanding and mastering the mitigation of hate/dangerous speech, design for peacebuilding, web development, AI and content creation for responsible social media engagement.  

As the three-month session comes to a close, a comprehensive bootcamp will be held from October 24-25, 2024, in Yaounde, to celebrate the achievements of the fellows. A three months online training which now allows participants to finally get to meet their peers from other regions for a 2day gathering, will be more of a networking platform to connect with each other and birth or build impactful ideas for the future. This event is structured around several key components:

• The fellows will present their final projects, showcasing how they have applied their training to address specific issues related to hate speech and conflict in their communities. These presentations will highlight innovative solutions and creative approaches, embodying the spirit of the #Tech4Peace initiative. 

• During the bootcamp, participants will engage with mentors and peers to receive constructive feedback on their projects, fostering an environment of collaborative improvement.

• As a formal recognition of their hard work and dedication over the past three months, all fellows will be awarded certificates of completion. This acknowledgment not only rewards their efforts but also enhances their credentials as peace advocates in their communities.

• The bootcamp will facilitate connections among fellows, mentors, and institution professionals. These networking opportunities are vital for building lasting partnerships and amplifying the impact of their initiatives.

The #Tech4Peace project, organised by #defyhatenow, represents a transformative effort to harness technology for peacebuilding in Cameroon. By equipping a new generation of peace advocates with the skills, knowledge, and networks needed to address hate speech and foster social cohesion, this initiative is paving the way for a more peaceful future.

As the bootcamp approaches for October 24 to 25, 2024, the excitement in the air grows, with fellows eager to share their innovations and celebrate their collective journey toward promoting peace using technology. The outcomes of this project have the potential to resonate far beyond the classroom, inspiring communities and igniting a movement toward understanding and unity in the face of division.

For more updates on the #Tech4Peace initiative and further details on the next intake of fellows, stay connected with the #defyhatenow community on our social media platforms (Facebook, Twitter now X. LinkedIn, Tiktok, Instagram). 

Hashtag: #defyhatenow #Tech4Peace, #ThinkB4UClick, #PeaceBuilding, #HateFreeCameroon 

Contexte

L’initiative #defyhatenow vise à mobiliser l’action civique et numérique pour contrer les discours de haine et l’extrémisme violent en ligne et hors ligne. En essayant de fournir des solutions basées sur des données, l’initiative utilise le programme #Tech4Peace comme outil de résolution de problèmes dans les zones touchées par les conflits. La construction technique de la paix implique l’application de l’expertise et des connaissances techniques pour soutenir les efforts de construction de la paix dans les zones touchées par les conflits. L’utilisation de la technologie pour apporter la paix à une communauté implique de tirer parti d’outils et d’approches innovants pour aborder les problèmes, favoriser le dialogue et promouvoir la cohésion sociale. #defyhatenow estime que former les étudiants à l’utilisation de la technologie pour construire la paix est un excellent moyen de rassembler les communautés depuis qu’Internet a fait du monde un village global. En tant que bâtisseurs de paix techniques, les boursiers seront initiés et formés à la manière de changer les récits dans une communauté par le biais de la communication et du partage d’informations, de la narration numérique, de l’éducation et de la formation en ligne. Cela permettra aux étudiants et aux professionnels du secteur technique de soutenir les programmes d’action communautaire dans les zones de conflit et de renforcer leurs efforts d’engagement. 

Impact attendu de la bourse: 

La bourse #Tech4Peace vise à construire un réseau de bâtisseurs de paix techniques en permettant aux étudiants universitaires récemment diplômés et aux jeunes experts techniques de s’engager avec les communautés #defyhatenow grâce à des opportunités de sensibilisation communautaire technique dans les domaines de la conception, du développement technologique, de l’IA et de la création de contenu numérique, ainsi que du matériel. 

Méthodologie

Le programme est basé sur un modèle d’apprentissage mixte utilisant des webinaires, des leçons pratiques, l’apprentissage entre pairs et le travail pratique sur le terrain dans les centres sélectionnés et avec les organisations communautaires assignées.

Les boursiers participeront à quatre mois d’engagement pratique, en commençant par un mois de construction de la paix numérique, d’opposition à la désinformation et de lutte contre les discours de haine.

Ils passeront ensuite un autre mois à apprendre par leurs pairs afin d’améliorer leurs compétences techniques.

Ensuite, ils seront affectés pendant deux mois à des organisations communautaires jumelées, où ils mettront leurs talents au service de l’organisation, mais apprendront aussi l’engagement communautaire auprès de l’hôte.

Pendant les deux mois d’apprentissage, les boursiers auront accès aux Hubs, où ils s’engageront avec des pairs, utiliseront des kits d’outils matériels et participeront à des cours d’apprentissage en ligne.

Calendrier

Juin, juillet, août et septembre 2024

Qui peut postuler ?

Les jeunes diplômés et les professionnels qui possèdent des compétences dans l’un ou l’autre des domaines suivants et qui souhaitent s’engager en soutenant des projets ayant un impact sur la communauté ;

• Conception créative et graphique
• Développement de sites web
• IA et création de contenu numérique.
• Conception et développement de matériel.

Âge

• 17-22
• 23-28
• 29-40

Localisation

Être situé dans l’une des régions suivantes. 

• Région Nord-Ouest
• Région Sud-Ouest
• Région Extrême-Nord
• Région Centre

La bourse implique un engagement physique partiel dans l’un de nos centres sélectionnés situés à Bamenda, Buea, Maroua et Yaoundé. 

Conditions

• Être disponible tout au long de la formation
• Comprendre l’anglais et le français 
• Posséder un smartphone et un ordinateur portable en état de marche
• Avoir des connaissances en informatique

Postulez ici

Les candidats sélectionnés seront informés par courriel de leur sélection pour le programme avant le 10 juin 2024.

A propos de #defyhatenow Cameroun

defyhatenow est une initiative qui vise à fournir des solutions communautaires, basées sur des données, au problème des discours de haine, de la désinformation et des fake news. Notre travail se concentre sur la création d’un cadre permettant d’instaurer la confiance entre les parties prenantes en mobilisant l’action civique contre toutes les formes de discours de haine et d’incitation à la violence. #defyhatenow cherche à aider les voix contre les conflits induits en ligne à devenir « virales » à l’intérieur et au-delà des régions touchées en engageant les jeunes, les dirigeants communautaires, les organisations de base et d’autres acteurs de la société civile dans un cadre de paix dans les médias et l’information. Combler le fossé entre ceux qui ont accès à la technologie et ceux qui n’y ont pas accès en ce qui concerne la connaissance et la sensibilisation aux mécanismes des médias sociaux. Enfin, #defyhatenow est un réseau croissant de gardiens de la paix en ligne et hors ligne.

Background

The #defyhatenow initiative works at mobilizing civic action and digital action to counter hate speech and violent extremism online and offline. In an effort to provide data-based solutions, the initiative uses the #Tech4Peace programs as a problem-solving tool in conflict-hit zones.

Technical peace-building involves the application of technical expertise and knowledge to support peace-building efforts in conflict-affected areas. Using technology to bring peace to a community involves leveraging innovative tools and approaches to address  issues, foster dialogue, and promote social cohesion.

#defyhatenow believes that training students in using technology to build peace is a great way of bringing communities together since the internet has made the world a global village. As technical peacebuilders, fellows will be introduced and taught how to change narratives in a community through communication and information sharing, digital storytelling, and online education and training. This will allow technical students and professionals to support community action programs in conflict zones and enhance their involvement efforts.

Objective of the fellowship

The #Tech4Peace fellowship aims to build a network of technical peace builders by enabling recently graduated university students and young technical experts to engage with #defyhatenow communities through technical community outreach opportunities in design, tech development, AI and digital content creation, and hardware. 

Methodology

The program is based on a blended learning model using webinars, practical lessons, peer-to-peer learning, and on-the-ground practical work in select hubs and with assigned community organizations.

Fellows will participate in four months of hands-on engagement, beginning with one month of digital peacebuilding, opposing disinformation, and combating hate speech.

Then spend another month of peer learning to improve technical skills.

After that, they will be assigned to matched community organizations for two months, where they will not only give their hard talents to the organization but will also learn about community engagement from the host.

During the two learning months, fellows will have access to the Hubs, where they will engage with peers, use hardware toolkits, and participate in online learning courses.

Timelines

June, July, August & September 2024

Who can apply?

Recent graduates and professionals  who poses skills in either of the following areas and would like to engage by supporting community impact projects:

• Creative & Graphics Design
• Website development
• AI & digital content creation.
• Hardware design and development.

Age

• 17-22
• 23-28
• 29-40

Location

Be located in or able to access either of the following regions:

• North-West region
• South-West region
• Extreme North region
• Centre region

The fellowship will involve partly physical engagement in either of our select hubs located in; Bamenda, Buea, Maroua, or Yaounde. 

Conditions

• Be available throughout the training
• Understand English and French
• Own a working smartphone and laptop
• Be computer literate.

Apply here

 Selected applicants will be notified by email of their selection for the program by June 10th, 2024

About #defyhatenow Cameroon

#defyhatenow is an initiative that aims to provide community-based, data-driven solutions to the problem of hate speech, misinformation and fake news. Our work focuses on creating a framework for building trust among stakeholders by mobilising civic action against all forms of hate speech and incitement to violence. #defyhatenow seeks to help voices against online-induced conflict go ‘viral’ within and beyond affected regions by engaging youth, community leaders, grassroots organisations and other civil society actors in a framework of peace in media and information. Bridging the gaps in knowledge and awareness of social media mechanisms between those who have access to technology and those who do not. Finally, #defyhatenow is a growing network of online and offline peacekeepers.

Mais qu’est-ce que la protection de la vie privée en ligne et comment pouvez-vous vous protéger contre les menaces et les violations potentielles?  Ce sont là quelques questions auxquelles il a été répondu lors d’un séminaire en ligne organisé par notre organisation le 30 avril 2024 sous le thème “Le guide ultime de la protection de la vie privée en ligne: Le guide ultime de la vie privée en ligne : Mythes démystifiés et meilleures pratiques révélées” 

La première présentation a mis en évidence un bon nombre d’idées fausses que beaucoup considèrent comme peu importantes et a clairement dissipé les réalités pour une prise de conscience et un réveil de ceux qui, sans le savoir, ont maintenu cette école de pensée, cela a été expliqué avec le contexte;

• “Je n’ai rien à cacher, je n’ai donc pas besoin de me préoccuper de la protection de la vie privée en ligne”

C’est l’une des idées fausses les plus répandues sur la protection de la vie privée en ligne. En réalité, tout le monde a quelque chose à cacher, qu’il s’agisse d’informations personnelles, de données financières ou de conversations privées. Entre de mauvaises mains, même des données innocentes peuvent être utilisées à mauvais escient, ce qui peut avoir des conséquences inattendues telles que l’usurpation d’identité ou l’atteinte à la réputation. La protection de la vie privée ne consiste pas seulement à dissimuler des actes répréhensibles, mais aussi à garder le contrôle de ses informations personnelles et de son identité numérique. Il est important de comprendre que vos données en ligne sont précieuses et doivent être protégées. 

        –   “Le chiffrement est réservé aux criminels et aux terroristes”

Le chiffrement est un outil essentiel pour sécuriser les communications, les transactions et les données sensibles, tant pour les particuliers que pour les entreprises. Il est largement utilisé par tous, des journalistes aux prestataires de soins de santé, pour protéger les informations sensibles. Alors que nos vies deviennent de plus en plus numériques, un chiffrement fort est essentiel pour protéger nos activités personnelles et professionnelles pour le bien et la sécurité de tous.

– “Les grandes entreprises technologiques assureront la protection de ma vie privée à ma place”

De nombreuses entreprises technologiques donnent la priorité à la monétisation des données des utilisateurs plutôt qu’à la protection de la vie privée, car leurs modèles commerciaux reposent souvent sur la collecte de données. La faiblesse des réglementations en matière de protection de la vie privée et de leur mise en œuvre permet aux entreprises technologiques de collecter et d’utiliser des données à caractère personnel sans grande surveillance ni conséquence. Les intérêts de ces entreprises technologiques et des utilisateurs sont souvent mal alignés lorsqu’il s’agit de la vie privée, ce qui conduit à une protection insuffisante.

• “L’utilisation du mode incognito ou de la navigation privée préserve la confidentialité de mon activité en ligne”

Si ces modes peuvent empêcher l’enregistrement de votre historique de navigation et d’autres données sur votre appareil local, ils ne cachent pas non plus votre activité en ligne à votre fournisseur d’accès à internet ou aux sites web que vous visitez. Votre fournisseur d’accès peut toujours suivre et collecter vos activités en ligne par le biais de cookies et d’autres technologies de suivi. 

• “L’utilisation d’un VPN suffit à protéger ma vie privée en ligne”

Beaucoup diront que pour vraiment protéger votre vie privée en ligne, envisagez d’utiliser un réseau privé virtuel (VPN) pour crypter votre connexion internet et masquer votre adresse IP. Un VPN crypte votre trafic internet et masque votre adresse IP, offrant ainsi une couche supplémentaire de confidentialité et de sécurité. Pour une protection complète de la vie privée en ligne, un VPN doit être associé à d’autres mesures telles que des mots de passe robustes, une authentification à deux facteurs et des habitudes de navigation prudentes. Toutefois, un VPN ne peut à lui seul protéger contre toutes les menaces en ligne, telles que les violations de données, les logiciels malveillants ou la surveillance exercée par les gouvernements. 

• “Supprimer mon historique de navigation est tout ce que je dois faire” 

La suppression de votre historique de navigation n’a lieu que sur votre appareil local, et non sur les serveurs des sites web que vous avez visités. Votre fournisseur d’accès à internet, ainsi que les sites web et les services en ligne que vous utilisez, peuvent toujours enregistrer et conserver votre activité de navigation. Même en l’absence de cookies ou d’historique de navigation, la configuration unique de votre navigateur peut être utilisée pour suivre vos activités en ligne. La suppression de votre historique de navigation ne supprime pas les données mises en cache, auxquelles les sites web peuvent toujours accéder et qu’ils peuvent utiliser pour suivre votre activité.

• “La protection de la vie privée est une cause perdue à l’ère numérique”

Le cryptage, les outils axés sur la protection de la vie privée et les technologies décentralisées offrent de nouveaux moyens de protéger les données personnelles. De plus en plus de personnes reconnaissent l’importance de la protection de la vie privée en ligne et prennent des mesures pour protéger leurs informations. Les gouvernements adoptent des lois plus strictes sur la protection de la vie privée afin de responsabiliser les entreprises et de permettre aux utilisateurs de mieux contrôler leurs données personnelles. Le respect de la vie privée, c’est prendre les mesures qui s’imposent. 

Vianney Forewah a emmené les participants à la découverte de la nécessité de comprendre l’étendue de ses données numériques et a décrit les moyens d’adopter des stratégies solides de gestion et de protection des données pour assurer sa sécurité en ligne. Dans sa présentation, il a souligné la nécessité de la formation en expliquant qu’elle sert à sensibiliser à l’importance de la vie privée en ligne, aux risques potentiels pour les données personnelles et aux conséquences de mauvaises habitudes en matière de sécurité en ligne, en fournissant des outils et des stratégies pratiques pour prendre activement le contrôle de leur vie privée et de leur sécurité en ligne et en encourageant les individus à adopter des comportements en ligne plus sûrs, à faire des choix plus éclairés sur les informations qu’ils partagent et à sélectionner des services qui accordent la priorité à la vie privée. 

En contrôlant notre vie privée en ligne, nous nous assurons que les informations que nous partageons reflètent la façon dont nous voulons être vus ou perçus, et nous protégeons ainsi les détails sensibles qui pourraient être utilisés à mauvais escient. Les annonceurs vous suivent en ligne, établissant des profils pour cibler les individus avec des publicités. En prenant des mesures, on peut réduire ce phénomène. Les violations d’informations personnelles peuvent être utilisées par des criminels pour usurper l’identité d’une personne, ouvrir de nouveaux comptes en son nom ou accumuler des dettes. En prenant des mesures pour sécuriser vos données, vous pouvez réduire considérablement le risque d’être victime de ces délits.

En dissipant les différentes menaces qui pèsent sur la vie privée des internautes, il a révélé que les courtiers en données collectent et vendent de grandes quantités d’informations personnelles, que la publicité ciblée permet de suivre le comportement en ligne d’une personne afin d’établir des profils et que la surveillance gouvernementale permet de contrôler toutes les activités en ligne au sein d’un pays. 

Une question clé a été posée pour savoir si les individus, à certains moments de leur vie, prennent le temps de se chercher en ligne pour savoir ce qu’on dit d’eux. C’est pourquoi, de temps en temps, il est très nécessaire de faire des recherches sur ce qu’Internet a rassemblé comme profil en ligne d’une personne, en cliquant sur le lien suivant: https://myaccount.google.com/dashboard 

L’importance d’utiliser des mots de passe forts sur tous vos comptes de médias sociaux est de rendre l’accès à vos données personnelles difficile pour quiconque, car la longueur est la clé, visez au moins 15 caractères, plus ils sont complexes, mieux c’est. L’unicité est essentielle, résistez à la tentation de réutiliser le même mot de passe sur plusieurs comptes, une violation de données sur un site pourrait compromettre tous vos autres comptes si vous utilisez le même mot de passe. La complexité est importante. Utilisez une combinaison de lettres majuscules et minuscules, de chiffres et de symboles. Évitez d’utiliser des informations personnelles telles que votre nom, votre anniversaire ou le nom de votre animal de compagnie dans vos mots de passe. Les gestionnaires de mots de passe génèrent des mots de passe forts et uniques pour tous vos comptes et les stockent en toute sécurité à l’aide d’un système de cryptage, ce qui vous évite d’avoir à vous souvenir de plusieurs mots de passe et vous permet de vous connecter facilement à vos comptes. 

La sécurité sur les différentes plateformes de médias sociaux passe également par le respect de bonnes pratiques qui protègent vos données dans différents cas. Quelles sont les mesures à prendre pour s’assurer d’être sécurisé et protégé sur les différentes plateformes de médias sociaux? 

• Authentification à deux facteurs (2FA), MFA, ajoute une couche de sécurité 

         Vérifiez la sécurité des sites web, recherchez l’icône du cadenas et la mention « HTTPS »

dans la barre d’adresse.

• Pour les mises à jour de logiciels, installez rapidement les correctifs de sécurité et les mises à jour du système d’exploitation afin de corriger les vulnérabilités. Cryptage. 
• Méfiez-vous des réseaux Wi-Fi publics, évitez les transactions sensibles et envisagez d’utiliser un réseau privé virtuel (VPN). 
• Pour les bloqueurs de publicité et les bloqueurs de traceurs, utilisez des extensions de navigateur (comme uBlock Origin ou Privacy Badger) pour limiter le suivi par les sites web. 
• Pour prévenir les antivirus et les anti-malwares, utilisez des logiciels réputés pour vous protéger contre les virus, les logiciels espions et d’autres menaces malveillantes, et maintenez-les à jour.

Bien qu’il soit essentiel de suivre intentionnellement les étapes ci-dessus pour se protéger en ligne, il est important de noter qu’il y a des choses à ne pas faire ou à ne pas publier sur les médias sociaux pour éviter certains de ces crimes ; limiter le partage excessif sur les médias sociaux, éviter de publier des détails sensibles (adresse du domicile, projets de vacances, date de naissance complète). Utilisez des messageries cryptées, des applications comme Signal et WhatsApp protègent la communication, minimiser les permissions des applications, n’autoriser l’accès qu’aux fonctions essentielles, faites attention aux courriels demandant des informations personnelles ou des identifiants de connexion, car il peut s’agir de tentatives de phishing, car les banques et les entreprises de bonne réputation ne demandent généralement pas ces informations par courrier électronique. Sécurisez vos appareils physiques, verrouillez-les lorsqu’ils ne sont pas utilisés et faites attention aux personnes qui surfent sur votre épaule en public.

La protection de la vie privée en ligne est une préoccupation réelle et non un mythe. Il est donc important que les individus restent informés et conscients des risques qui existent et qu’ils prennent les mesures de précaution nécessaires pour protéger leurs informations personnelles. En démystifiant ces mythes courants et en suivant les meilleures pratiques, vous pouvez mieux protéger votre vie privée en ligne dans un monde où la technologie est en constante évolution.

But what exactly is online privacy, and how can you protect yourself from potential threats and breaches? these are some questions which were answered during a webinar organised by our organisation on April 30, 2024, under the theme: The Ultimate Guide to Online Privacy: Myths Debunked and Best Practices Revealed 

The first presentation, Dan King’ori highlighted a good number of those misconceptions that many people look over as not very important and clearly dispelling its realities for an awakening and conscious realization for those who unknowingly held that school of thought, It was explained with context;

• “I have nothing to hide, so I don’t need to worry about online privacy.”

This is one of the most common misconceptions about online privacy. The truth is, everyone has something to hide – whether it’s personal information, financial details, or private conversations. In the wrong hands, even innocent data can be misused, leading to unexpected consequences like identity theft or reputation damage. Privacy is not just about hiding wrongdoing; it’s also about maintaining control over your personal information and digital identity. It’s important to understand that your online data is valuable and should be protected. 

• “Encryption is only for criminals and terrorists.” 

Encryption is a critical tool for securing communications, transactions, and sensitive data for individuals and businesses alike. It is widely used by everyone, from journalists to healthcare providers, to protect sensitive information. As our lives become more digital, strong encryption is essential for safeguarding our personal and professional activities for the good and safety of all.

• “Big Tech companies will provide my privacy.”

Many tech companies prioritize monetizing user data over protecting privacy, as their business models often rely on data collection. Weak privacy regulations and enforcement allow tech companies to collect and use personal data with little oversight or consequence, They can be opaque about their data collection and usage practices, making it difficult for users to understand how their information is being used. The interests of these tech companies and users are often misaligned when it comes to privacy, leading to insufficient protection.

• “Using incognito mode or private browsing keeps my online activity private.”

While these modes can prevent your browsing history, and other data on your local device from being saved, they also do not hide your online activity from your internet service provider or the websites you visit. Your internet service provider can still track and collect your online activities through cookies and other tracking technologies. 

•  “Using a VPN is enough to protect my online privacy.”

Many will say that to truly protect your online privacy, consider using a virtual private network (VPN) to encrypt your internet connection and hide your IP address. A VPN encrypts your internet traffic and masks your IP address, providing an extra layer of privacy and security. For comprehensive online privacy, a VPN should be combined with other measures like strong passwords, two-factor authentication, and careful browsing habits. However, a VPN alone cannot protect against all online threats, such as data breaches, malware, or surveillance by governments. 

• “Deleting my browsing history is all i need to do.” 

Deleting your browsing history only removes it from your local device, not from the servers of websites you’ve visited. Your internet service provider, as well as the websites and online services you use, can still log and retain your browsing activity. Even without cookies or browsing history, your browser’s unique configuration can be used to track your online activities. Deleting your browsing history doesn’t remove cached data, which websites can still access and use to track your activity.

• “Privacy is a lost cause in the digital age.”

Encryption, privacy-focused tools, and decentralised technologies offer new ways to protect personal data. More people are recognizing the importance of online privacy and taking steps to safeguard their information. Governments are enacting stricter privacy laws to hold companies accountable and give users more control over their oan data. Privacy matters; take the steps. 

Vianney Forewah took participants on a discovery walk as he carefully revealed the critical need to understand the scope of one’s digital data and outlining possible ways to adopt robust data management and protection strategies for one’s online safety. In his presentation, he emphasised the need for training as he explained that this serves to raise awareness about the importance of online privacy, potential risks to personal data, and the consequences of poor online security habits, providing practical tools and strategies to actively take control of their online privacy and security and  encouraged individuals to adopt safer online behaviours, make more informed choices about the information they share, and select services that prioritise privacy. 

By controlling our online privacy, we ensure that the information we share reflects how we want to be seen or perceived and this protects sensitive details that could be misused. Advertisers track you online, building profiles to target individuals with ads. Taking steps can reduce this. Breaches of personal information can be used by criminals to impersonate someone, open new accounts in their name, or rack up debt. By taking steps to secure your data, you can significantly reduce the risk of falling victim to these crimes.

In dispelling the different online privacy threats internet users can be faced with, he revealed that data brokers collect and sell vast amounts of personal information, Through targeted Advertising, one’s  online behaviour can be tracked to build profiles and government surveillance, where all online activities within a nation are potentially monitored,. 

A key question was asked to know if individuals at some moments in their lives take time out to search about themselves online to know what is being said about them, That is why, from time to time, it is very necessary to research about what the internet has gathered as a person’s online profile through this link: https://myaccount.google.com/dashboard 

The importance of using strong passwords on all your social media accounts is to make it uneasy for anyone to access your personal data because length is key, Aim for at least 15 characters, the more complex it is the better. Uniqueness is essential, resist the temptation to reuse the same password across multiple accounts, a data breach on one site could compromise all your other accounts if you use the same password. Complexity matters, use a combination of uppercase and lowercase letters, numbers, and symbols. Avoid using personal information like your name, birthday, or pet’s name in your passwords. Employ a password manager for secure storage, Password managers generate strong, unique passwords for all your accounts and store them securely using encryption, This eliminates the need to remember multiple passwords and makes it easy to log in to your accounts with ease. 

Also, securing oneself on the different social media platforms has to do with keeping best practices that protect your data in different cases. What steps are to be taken to be sure you are secured and protected on the different social media platforms; 

• Two-Factor Authentication (2FA), MFA, Adds a layer of security 
• Check website security, look for the padlock icon and “HTTPS” in the address bar. 
• For software updates, install security patches and operating system updates promptly to fix vulnerabilities. Encryption.
• Beware of Public Wi-Fi, avoid sensitive transactions, and consider using a VPN 
• For Ad-blockers and tracker blockers, use browser extensions (like uBlock Origin or Privacy Badger) to limit tracking by websites. 
• To prevent antivirus and anti-malware, use reputable softwares to protect against viruses, spyware, and other malicious threats and keep it up-to-date.

While it is critical to intentionally do the above steps to protect yourself online, it is important to note that there are things not to do or post on your social media to be void of some of these crimes; limit oversharing on social media, avoid posting sensitive details (home address, vacation plans, full birthdate). Use encrypted messaging, apps like Signal and WhatsApp protect communication, minimise app permission, grant access only to essential features, be aware of emails asking for personal information or login credentials, as they could be phishing attempts because banks and reputable companies won’t usually request these via email. Secure your physical devices, Keep devices locked when not in use, and be mindful of shoulder-surfers in public.

Online privacy is a real concern and not a myth, so it is important for individuals to stay informed, be aware of the risks that exist and take necessary precautionary measures to protect their personal information. By unveiling these common myths and following best practices, you can better safeguard your online privacy in a world where technology is constantly evolving.

#defyhatenow organise une conférence sur les élections et la désinformation à Yaoundé cette semaine. Commençons par le commencement. Qu’est-ce qui a inspiré le focus de cet événement qui réunit plus de 300 participants ? 

L’initiative #defyhatenow est mise en œuvre dans plusieurs pays d’Afrique, en particulier dans les régions touchées par des conflits ou en proie aux conflits. Le Cameroun approche d’une année électorale en 2025, et nous avons appris de l’expérience passée que nous n’avons pas besoin d’attendre jusqu’à cette date. Nous avons donc décidé d’orienter le discours public sur les élections, en l’examinant avant, pendant et après le processus de vote, en accompagnant les camerounais pour qu’ils apprennent à assumer leurs responsabilités civiques, en mettant l’accent sur la situation dans son ensemble. Cette année, nous cherchons à mobiliser les parties prenantes concernées en vue d’œuvrer à la stabilité sociopolitique, à la bonne gouvernance, à la démocratie et à la paix au Cameroun pendant les périodes pré-électorale, électorale et post-électorale. Cette conférence se veut donc le point de départ d’une série d’activités qui seront menées à l’approche des élections présidentielles, législatives et municipales au Cameroun. Nous travaillons à proposer des réponses plus efficaces, préventives et réactives pour guider les efforts futurs de protection de l’intégrité électorale et de prévention de la violence électorale. Forte du succès de la première édition en novembre 2022, la conférence de cette année vise à doter les participants des outils et stratégies nécessaires pour contrer la désinformation, promouvoir la vérification des faits et défendre les droits numériques face à des menaces croissantes.

L’une des principales méthodes que nous employons pour engager les jeunes c’est à travers la Bourse pour la vérification des faits en Afrique – #AFFCameroon. Cette formation trimestrielle est destinée aux journalistes, blogueurs et leaders communautaires sur les moyens de contrer la désinformation à l’aide d’outils de vérification des faits en ligne. Initiée en janvier 2020 avec seulement sept boursiers pour la première cohorte, nous avons à ce jour formé plus de 200 boursiers à travers neuf cohortes. Nous nous sommes rendu compte, selon leurs expériences, que la plupart des communautés ont accès à l’internet et à l’électricité, mais manquent de compétences en matière d’éducation aux médias et à l’information. C’est l’un des facteurs qui expliquent l’ampleur de la désinformation, car les internautes acceptent facilement comme vrai tout ce qu’ils voient en ligne. Avec les élections en vue, nous savons déjà que ce phénomène sera très répandu.

Une partie du thème porte sur les menaces numériques qui pèsent sur les élections au Cameroun. Quelles sont, selon vous, certaines de ces menaces ?

Tout utilisateur assidu des médias sociaux se rend compte qu’à certaines périodes de la journée, ou à l’approche d’un événement national majeur, il y a généralement une tendance sur les médias sociaux. Il s’agit soit de nouvelles de dernière minute provenant de sources douteuses, soit d’un contenu particulier présentant exactement la même syntaxe, les mêmes erreurs ou les mêmes photos qui inondent le cyberespace. Les gens s’enthousiasment lorsqu’ils voient des nouvelles à la mode, mais les experts comme nous ont la capacité de distinguer les informations simples ou inoffensives qui deviennent virales de celles qui le font avec une arrière-pensée. La période électorale est une étape critique dans l’histoire d’un pays. Ce processus est également marqué par un afflux d’informations, mais celles-ci doivent être examinées afin de prendre des décisions sur la base des informations vraies. Comprendre pourquoi, en tant que Camerounais, il faut s’inscrire sur les listes électorales, qui voter, comment s’organiser le jour J, que faire après la proclamation des résultats, etc. nécessite des informations. La manière dont les gens se comportent tout au long de ce processus dépend considérablement du type d’informations qu’ils reçoivent, qui peuvent être vraies ou fausses. 

La plus grande menace numérique pour les élections c’est notre mentalité, en particulier lorsqu’on n’est pas préparé à trier le type d’informations qu’on reçoit. Il est courant de voir des personnes transmettre des informations dans des groupes whatsapp ou sur Facebook au nom de la “vérification”. Dès lors que vous transmettez une information non confirmée, vous contribuez à nourrir l’intention, qui est généralement négative. Dès lors que les gens ne se détachent pas de leurs émotions et ne reçoivent pas tout ce qu’ils reçoivent avec un œil critique, nous courons un grave danger. Tant que nous n’aurons pas décidé d’être les gardiens les uns des autres et de chercher à développer collectivement notre nation, nous contribuerons facilement à partager des informations qui peuvent détruire plutôt que construire. 

Si les créateurs de plateformes numériques voulaient que nous publions sans contrôle, ils auraient pu faire en sorte que chaque texte apparaisse immédiatement en ligne. Mais non, il y a toujours un bouton sur lequel il faut appuyer pour que le message soit mis en ligne. Ce que j’essaie de dire, c’est que ce dernier bouton sur lequel il faut cliquer pour liker, commenter, partager ou publier est un frein qui permet aux internautes de vérifier et d’être sûrs avant de cliquer. Malheureusement, nous voyons des gens qui sont plus prompts à transmettre qu’à vérifier. Si nous continuons ainsi, nous aurions un flux d’informations incontrôlé qui pourrait plutôt conduire au lieu de faciliter le processus électoral. 

Une autre menace est le sponsoring de pseudo-comptes pour diffuser un agenda politique ou s’attaquer à un adversaire politique. Internet a apporté le développement sur plusieurs plans, comme nous pouvons le constater, mais a également introduit d’autres formes d’inconvénients. Alors que les gens n’avaient accès qu’à une zone géographique limitée, ils peuvent désormais être vus dans le monde entier. De même, la désinformation qui était limitée à une petite zone se propage aujourd’hui à la vitesse de la lumière. Nous conseillons à tous les internautes de faire attention à leurs paroles et à leurs gestes pendant la période électorale, d’autant plus que nous savons que les mots ont la capacité de construire ou de détruire. 

Comment pensez-vous que ces menaces peuvent être efficacement contenues ?

Il y a plusieurs façons de contrer les menaces numériques, en particulier pendant les élections. Il s’agit d’abord d’une prise de conscience individuelle, puis d’un désir collectif de ne pas nuire. Le fair-play devrait être le mot clé, c’est-à-dire que les élections devraient se dérouler sur un pied d’égalité. Malheureusement, ce qui se passe au Cameroun, c’est que la politique se joue sur des lignes tribales et religieuses. Par conséquent, plutôt que d’utiliser des idées axées sur le développement pour faire campagne, nous assistons à des attaques directes contre les adversaires sur la base de leurs tendances politiques ou religieuses. Etant des camerounais qui aiment leur pays, nous devons penser à l’avenir. Les mesures que nous prenons aujourd’hui pour résoudre un problème peuvent se transformer en un problème plus grave dans le futur. Par exemple, lorsque vous attaquez un adversaire en raison de sa tribu, vous ne pouvez jamais savoir de quelle tribu vos enfants choisiront de se marier à l’avenir. En tant que travailleur, vous ne savez pas où vous serez affecté un jour, et il se peut que ce soit dans la communauté que vous avez essayé de détruire dans le passé par la désinformation. 

Lorsque nous participons à des sessions de sensibilisation ou de formation, nous rappelons toujours aux personnes que nous rencontrons à quel point elles admirent les générations qui les ont précédées. Cela les aide à réfléchir à l’image qu’ils aimeraient que la génération future retienne d’eux, car un pays ne peut s’améliorer que grâce aux politiques mises en œuvre, à l’action de ses citoyens ou à la manière dont nous choisissons de nous traiter les uns les autres. 

L’autre volet des échanges portera sur la désinformation en période électorale. Quelle peut être la gravité de la situation et quelles en sont les conséquences ?

Quand on regarde comment les élections ont été trafiquées dans les pays du monde, on est obligé d’anticiper au Cameroun. Par exemple, le pays voisin, le Nigéria en 2015 et le Kenya en Afrique de l’Est pendant les élections de 2017 ont été témoins de campagnes d’influence d’organisations comme Cambridge Analytica pour faire basculer les élections via des plateformes numériques telles que Facebook, Twitter et WhatsApp. Des espaces numériques sont transformés en champs de batailles et où les récits sont façonnés, les alliances forgées et l’opinion publique modelée. 

Se trouvant sur un continent où l’accès au digital est en plein essor et où l’utilisation d’Internet est dynamique, le Cameroun est la croisée des chemins. Les élections présidentielles, législatives et municipales de 2025 se profilent à l’horizon, jetant des ombres d’incertitudes sur la paix et la stabilité sociale. Nous devons non seulement accéder à l’information, mais aussi nous assurer qu’il s’agit d’une information utile. Nous ne pouvons pas ignorer les leçons de l’histoire, comme l’a montré la crise post-électorale de 2018 qui, sous l’effet de sous-entendus tribaux, a alimenté les tensions en ligne et hors ligne. Cela a créé un pseudo clivage ethnique et politique qui a conduit à l’émergence d’une rhétorique “Tontinard” contre “Sardinard”. Pour un pays qui se prépare à l’émergence d’ici 2035, de telles discussions ne sont pas saines. Comme nous pouvons l’imaginer à l’horizon 2035, les fake news et les discours de haine, s’ils ne sont pas pris en compte, inonderont la sphère numérique, accentuant la polarisation de la société et exacerbant les tensions. Les enjeux sont plus importants aujourd’hui. À l’approche des élections, nous devons renforcer nos défenses contre la désinformation et les campagnes d’influence, comme on peut déjà l’observer.

Comment les journalistes peuvent-ils contribuer aux efforts visant à lutter contre la désinformation, voire les discours de haine, qui circulent dans de tels moments ? 

La première chose que tout journaliste responsable peut faire est de s’assurer que les faits sont exacts. Nous sommes des êtres humains, des erreurs peuvent donc se produire. Beaucoup de gens pensent que la désinformation ne concerne que les réseaux sociaux, mais je vais les choquer en leur disant que les médias traditionnels tombent eux aussi dans le piège. La meilleure façon de réduire la marge d’erreur est de vérifier encore et encore. Ne publiez pas tant que vous n’avez pas tous les faits pour justifier vos affirmations. C’est un choix risqué de détruire des vies et des familles simplement parce qu’on veut faire la une. Dès qu’un journaliste ou un organe de presse perd sa crédibilité, il est voué à disparaître. 

A #defyhatenow, nous avons une approche des médias pour la paix et nous soutenons quotidiennement la presse dans son travail.  Mais cela ne suffit pas ; il faut une réforme structurelle des organes de presse et des associations, avec un plan d’action clairement défini pour traiter ces questions. Malheureusement, la conjoncture économique ne laisse pas de place à l’excellence, mais nous voyons plutôt des individus formés, conscients des risques encourus, mais qui se complaisent à diffuser des fakenews dans leurs médias afin de « survivre ».

Idéalement, les organes de presse devraient élargir leur champ d’action et occuper l’espace numérique. On dit souvent que la nature a horreur du vide. L’essor du journalisme citoyen ne doit pas être considéré comme une menace, mais plutôt comme un appel aux organes de presse pour qu’ils sortent de leur sommeil. En adaptant leur travail à l’évolution des tendances, ils ne seront pas seulement plus compétitifs à l’ère numérique, mais ils renforcent également la confiance de leur public. Certaines personnes ne croient pas aux nouvelles, sauf lorsqu’elles proviennent d’un média particulier auquel elles sont attachées. Dès que cette confiance est rompue, il est généralement impossible de la regagner complètement. 

Cette conférence doit certainement jeter les bases d’une réflexion continue sur les questions abordées. Quels sont les principaux résultats que vous envisagez ? 

En février, nous avons organisé un atelier multi-acteurs afin de discuter de stratégies communes pour lutter contre les discours haineux dans les médias et sur les réseaux sociaux. L’événement était présidé par le ministre de la communication, René Emmanuel Sadi, qui a exprimé le soutien du gouvernement à de telles initiatives. Sur la base des recommandations clés, nous avons conçu cette conférence pour atteindre un public plus large. Nous avons l’intention, par le biais d’un plaidoyer auprès des autorités publiques, d’explorer des pistes de collaboration pour lutter efficacement contre la désinformation, tout en promouvant un meilleur accès à l’information. Nous sommes heureux de voir d’autres organisations de la société civile se joindre à nous dans cette lutte collective pour des espaces numériques sûrs en période électorale. 

Nous envisageons également d’impliquer les organismes électoraux comme Elections Cameroon, les partis politiques, les institutions publiques en offrant notre expertise pour aider pendant cette période cruciale dans la vie de notre pays. Ce n’est que par une synergie d’actions que nous pouvons espérer obtenir des résultats durables sur le terrain. Nous sommes une organisation de terrain, notre équipe est jeune et nous travaillons avec une multitude de relais locaux qui peuvent volontiers contribuer à favoriser une atmosphère socio-politique pacifique alors que tous les regards sont tournés vers les Camerounais pour qu’ils prennent leur destin en main.

Une éducation et une sensibilisation massives sont nécessaires pendant cette période, raison pour laquelle nous avons invité les associations de médias à participer aux discussions. Grâce à leurs organes de presse, ils sont mieux placés pour faire passer les messages dans des endroits que nous ne pouvons pas atteindre physiquement. Leur rôle est essentiel dans ces moments cruciaux, surtout lorsqu’il s’agit de façonner l’avenir de notre pays. Nous attendons des participants qu’à leur retour dans leurs communautés respectives, ils mettent en œuvre ce qu’ils ont appris à Yaoundé.

Comment comptez-vous capitaliser sur les recommandations fortes de la conférence ? 

Notre rôle à #defyhatenow est principalement de concevoir, puis de laisser les acteurs et les parties prenantes directement impliqués s’engager eux-mêmes. Nous poursuivrons les discussions au sein de petits groupes qui seront organisés en fonction des thèmes, des villes et des domaines d’intérêt sélectionnés. Mais nous ne voulons pas nous arrêter aux quatre murs d’une salle de conférence ; le vrai travail se fait sur le terrain. Nous avons l’intention d’atteindre les parties prenantes identifiées à travers les différentes étapes du processus électoral, et de partager nos conclusions avec les pouvoirs en place.  

Que devraient faire le gouvernement et les autres parties prenantes, telles que les acteurs de la société civile et les hommes politiques, pour inculquer une culture de la paix en période électorale ?

Le gouvernement doit veiller à ce que les organes électoraux soient indépendants, d’autant plus que leur rôle dans la tenue d’élections libres et équitables est déterminant pour l’avenir. Toutes les parties impliquées dans le processus électoral doivent être impartiales et libres de toute ingérence politique. La seule façon de construire une société durable est d’impliquer toutes les parties prenantes aux niveaux appropriés afin de garantir l’appropriation du processus. Nous ne devrions pas attendre la date du scrutin pour nous précipiter et nous disperser.  Les institutions publiques doivent mener des campagnes d’éducation des électeurs afin d’informer les citoyens sur le processus électoral, leurs droits et l’importance d’une participation pacifique. Les partis politiques et les candidats doivent bénéficier des mêmes opportunités et du même traitement afin qu’ils puissent s’engager dans un dialogue constructif et une résolution pacifique des différends.

En tant qu’acteurs de la société civile, nous pouvons apporter notre soutien en poursuivant notre travail de lutte contre les fausses informations et la propagande qui peuvent inciter à la violence ou manipuler l’opinion publique. Cela peut se faire par le biais de campagnes de sensibilisation du public et d’initiatives de vérification des faits. Les dirigeants politiques et les partis devraient s’engager publiquement en faveur de processus électoraux pacifiques et équitables, en condamnant la violence et les discours de haine. Les partis doivent sensibiliser leurs membres à un comportement responsable avant, pendant et après les élections. Nous avons la responsabilité collective de faire respecter l’État de droit, notamment en respectant les résultats des élections et en utilisant les voies légales pour exprimer leurs griefs. En nous engageant dans une campagne éthique qui se concentre sur les politiques et les idées plutôt que sur les attaques personnelles ou l’incitation, nous posons des fondations solides qui garantiront un développement généralisé.

Les organisations de la société civile ont de meilleures chances de surveiller le processus électoral, d’observer les bureaux de vote et de signaler toute irrégularité ou tout incident violent. Mais avant cela, nous devons engager nos communautés dans des activités de consolidation de la paix, telles que les approches ascendantes qui favorisent le dialogue, la tolérance et la compréhension entre les différents groupes. Nous devons éduquer les citoyens sur leurs droits et responsabilités légales pendant les élections, y compris sur la manière de signaler les violations électorales. Les médias ont également un rôle clé à jouer, en adoptant des médias pour la paix, des reportages impartiaux, qui jouent un rôle crucial dans la formation de l’opinion publique et des perceptions.

Ce n’est que lorsque les différents acteurs et parties prenantes partagent leur expertise de manière coordonnée, en travaillant ensemble, que nous pouvons tous contribuer à la création d’un environnement dans lequel les élections se déroulent de manière pacifique, équitable et intègre.

Propos recueillis par Laure Nganlay

L’Intégralité de l’interview publiée par Cameroon Insider, est disponible ici

#defyhatenow initiative is organising a conference on elections and disinformation in Yaounde this week. First things first, what inspired the focus of this event which brings together over 300 participants? 

The #defyhatenow initiative is implemented in several countries in Africa, particularly in conflict-hit and conflict-prone regions. Cameroon is approaching an election year in 2025, and we have learnt from past experience that we do not need to wait till that time. We therefore decided to spur public discourse on elections, looking at it before, during and after the voting process, by accompanying Cameroonians to learn to fulfil their civic responsibilities, with focus on the bigger picture. This year, we seek to mobilise relevant stakeholders in view of working towards socio-political stability, good governance, democracy and peace in Cameroon during the pre-electoral, electoral and post-electoral periods. This conference is therefore intended to be a starting point for a series of activities that will be carried out in the run-up to the presidential, legislative and municipal elections in Cameroon. We are working on proposing more effective, preventive, and reactive responses to guide future efforts to protect electoral integrity and prevent electoral violence. Building on the success of the maiden edition in November 2022, this year’s Conference aims to equip participants with the tools and strategies needed to counter disinformation, promote fact-checking, and defend digital rights in the face of mounting threats.

One of the main methods we have been using to prepare youth is the Africa Factchecking Fellowship – #AFFCameroon. The quarterly training is intended for journalists, bloggers and community leaders on ways to counter disinformation using online factchecking tools. Launched in January 2020 with just seven fellows for cohort 1, today we have equipped over 200 Fellows through nine cohorts. We realised based on their experiences that most communities have access to internet and electricity, but lack media and information literacy. This is one of the factors that can explain the widespread disinformation, since people easily accept everything they see online as true. With elections in view, we already know this will be rife. 

Part of the theme borders on digital threats to elections in Cameroon. What would you say are some of those threats?

For any keen social media user, you would realise that at particular periods of the day, or when a major national event is approaching, there is usually a trend on social media. Either it is breaking news from doubtful sources, or a particular piece of content with exactly the same syntax, errors or photos flood cyberspace. People get excited when they see trendy news, but experts like us have the ability to know simple or harmless information that goes viral; and one that does so with an ulterior motive. election period is a critical stage in any country’s history. This process is also marked by an influx of information, but this needs to be processed in order to make informed decisions. Understanding why, as a Cameroonian, you need to register to vote, who to vote for, how to organise yourself on the d-day, what to do after the declaration of results, etc. requires information. The manner in which people behave throughout this process depends significantly on the type of information they receive, which could be true or false. 

The greatest digital threat to elections is in the human mind, especially when it is not prepared to filter the type of information it receives. It is common to see people forward information in WhatsApp groups or Facebook in the name of “verifying”. The moment you forward any unconfirmed information, you are helping to feed the intent, which is usually negative. The moment people don’t detach themselves from their emotions and receive everything they see with a critical eye, we are in grave danger. Until we decide to take it upon ourselves to be each other’s keeper and seek to collectively develop our nation, we would easily contribute in sharing information that can destroy rather than build. 

Should digital platform creators want us to post without control, they could have made it possible for every text to appear immediately online. But no, there is a button you always need to press for the post to go online. What am I trying to say: that last button you need to click on to like, comment, share or post is a brake to enable the internet users to verify and be sure before they click. Unfortunately, we see people who are faster to forward than to check. Should this not be checked, we would have an uncontrolled flow of information which can rather lead to chaos than ease the election process. 

Another threat we see is the sponsorship of pseudo accounts to either send out political agendas or attack political opponents. The Internet has brought a lot of development, as we can see, but has also introduced other forms of inconvenience. Where people only had access to a limited geographical area, today they can be viewed all over the world. In the same way, disinformation that was limited to a small area today spreads fast at the speed of light. Our advice is for every internet user to be watchful of their words and actions during the election period, especially as we know words have the ability to build or destroy. 

How do you think these threats can be effectively contained?

There are several ways we can counter digital threats, especially during elections. It starts with an individual consciousness and moves to a collective desire to do no harm. Fair-play should be the key-word, i.e., running elections on level ground. Unfortunately, what derives from Cameroon is that politics is run along tribal and religious lines. As a result, rather than using development oriented ideas to campaign, we see direct attacks on opponents built on their political or religious leanings. As Cameroonians who love our country, we need to think about the future. The actions we take today to solve a problem, may only turn out to become a greater problem tomorrow. For example, when you attack an opponent because of their tribe, you can never tell which tribe your children may choose to marry in the future. As a worker, you do not know where you will be transferred to one day, and it just might be in the community you tried to destroy in the past through disinformation. 

When we go out for sensitization or training sessions, we always remind people we meet of how they admired their generations before them. This helps guide them to reflect on what image they expect the future generation to have of them, because a country can only grow better as a result of the policies implemented, the actions of its people, or the way we choose to treat each other. 

The other side of the debate will touch on disinformation during the election period. How serious can the situation be and with what consequences?

When we look at how elections have been tampered with in countries around the world, we are obliged to anticipate this in Cameroon. For example, our neighbour Nigeria in 2015 and Kenya in East Africa during the 2017 elections witnessed influence campaigns from organisations like Cambridge Analytica in swaying elections via digital platforms such as Facebook, Twitter, and WhatsApp. These digital battlegrounds have become arenas where narratives are shaped, alliances forged, and public opinion moulded. 

In a continent where digital access is burgeoning, and internet usage is dynamic—Cameroon stands at a crossroads. The upcoming 2025 presidential, legislative, and municipal elections loom large, casting shadows of uncertainty over peace and social stability. We not only need to access information, but ensure it is useful. We cannot ignore the lessons of history, as seen in the 2018 post-electoral crisis spurred by tribal undertones that has been fueling tensions both online and offline. This has created a pseudo ethnic and political divide, leading to the emergence of “Tontinard” vs “Sardinard” rhetoric. For a country that is gearing towards emergence by 2035, such discussions are not healthy. As we can imagine ahead of 2035, the widespread use of fake news and hate speech, if left unaddressed, will inundate the digital sphere, further polarising society and exacerbating tensions. The stakes are higher now. As we approach elections, we must fortify our defences against disinformation and influence campaigns, as it is already being observed.

How can practicing journalists contribute to efforts aimed at combating disinformation and even hate speech circulated during such moments?

The first thing any responsible journalist can do is get their facts right. We are humans, so errors can occur. Many people think that disinformation is only on social media, but I will shock them by saying that mainstream media too is falling into its trap. The best way to reduce the error margin is by verifying over and over. Do not publish until you have all the facts to back your claim. It is a risky choice to destroy lives and families just because you want to break the news. The moment a journalist or press outlet loses its credibility, it is bound to die. 

We have a media for peace approach at #defyhatenow and we have been supporting the press in their work daily.  But this is not enough; there is a need for a structural reform of media organs and associations, with clearly defined plans of actions addressing such issues. Unfortunately, the economic outlook does not give room for excellence, rather we see individuals who are trained, aware of the risks involved but yet indulge in spreading fakenews in their media in order to “survive”. 

Ideally, media organs need to broaden their scope and occupy the digital space. There is a common saying that nature abhors a vacuum. The rise of citizen journalism should not be completely considered as a threat, rather a call for media organs to rise from slumber. By adapting their work to evolving trends, it will not only make them more competitive in the digital age, but will equally enhance trust with their audience. There are people that do not believe any news, except when it comes from a particular media they are attached to. The moment this trust is breached, it is usually impossible to regain it fully. 

This conference is certainly to lay the groundwork for continuous reflections on the issues in focus. What are the major outcomes you are envisaging? 

In February, we organised a multi-stakeholder workshop to discuss joint strategies to counter hatespeech in media and on social media. The event was presided by the Minister of Communication, Rene Emmanuel Sadi, who expressed the government’s support of such initiatives. Based on the key recommendations, we designed this conference, reaching out to a wider audience. We intend through advocacy with public authorities, to explore avenues for collaboration in combating disinformation effectively, while promoting greater access to information. We are glad to see fellow civil society organisations join us in this collective strive for safe digital spaces during election period.  

We also envisage engaging election bodies like Elections Cameroon, political parties, public institutions by offering our expertise to assist during this crucial period in the life of our country. It is only through a synergy of actions that we can hope to achieve sustainable results on the ground. We are an on-the-boot organisation, our team is young and we work with a host of local relays who can gladly contribute to fostering a peaceful socio-political atmosphere as all eyes are watching to see Cameroonians take their destiny in their hands.

Mass education and sensitisation is needed during this period, the reason why we invited media associations to participate in the discussions. Through their press outlets, they are better placed to push the messages further to places we cannot reach physically. Their role is pivotal during such crucial moments, especially in helping shape the future of our country. We expect participants upon return to their respective communities, to implement what they have learnt in Yaounde.

How do you intend to capitalise on some of the strong recommendations of the conference? 

Our role at #defyhatenow is mostly to design, then let the actors and stakeholders directly involved to engage themselves. We will continue discussions in small groups that will be organised based on selected thematic, towns and areas of interest. But we do not want to end within the four corners of a conference hall; the real work is on the field. We intend to reach out to identified stakeholders through different stages of the electoral process, and share our findings with the powers that be.  

What should the government and other stakeholders such as civil society actors and politicians do to instill a culture of peace in times of election?

The government should ensure electoral bodies are independent, especially as their role in ensuring free and fair elections is what will determine the future. All parties involved in the electoral process should be impartial and free from political interference. The only way to build a sustainable society is by engaging all stakeholders at the relevant levels to ensure ownership of the process. We should not wait until the voting date reaches before we start rushing helter scatter.    Public institutions need to conduct voter education campaigns to inform citizens about the electoral process, their rights, and the importance of peaceful participation. Political parties and candidates should ensure the same opportunities and treatment so that they can engage in constructive dialogue and peaceful resolution of disputes.

As civil society actors, we can support by continuing our work to counter false information and propaganda that can incite violence or manipulate public opinion. This can be done through public awareness campaigns and fact-checking initiatives. Political leaders and parties should publicly commit to peaceful and fair electoral processes, condemning violence and hate speech. Let parties educate their members on responsible behaviour before, during and after elections. We have a collective responsibility to uphold the rule of law, including respecting electoral results and using legal channels to address grievances. By engaging in ethical campaigning that focuses on policies and ideas rather than personal attacks or incitement, we are laying a solid foundation that will ensure generalised development.

Civil society organisations stand a better chance to monitor the electoral process, observe polling stations, and report any irregularities or incidents of violence. But before that, we need to engage our communities in peacebuilding activities, such bottom – up approaches foster dialogue, tolerance, and understanding among diverse groups. We need to educate citizens about their legal rights and responsibilities during elections, including how to report electoral violations. Media has a key role to play too, by adopting media for peace, unbiased reporting, which plays a crucial role in shaping public opinion and perceptions.

It is only when different actors and stakeholders share their expertise in a coordinated manner, by working together, that we can all contribute to the creation of an environment where elections are conducted peacefully, fairly, and with integrity.

Compiled by Laure Nganlay

Interview published in Cameroon Insider Newspaper is available here

Here is our conversation with Jabi:

Why did you decide to create the documentary?
I chose to create the documentary because I’ve personally experienced the impact of hate speech. In our society, being raised by a single parent is often stigmatized. Growing up, I faced bullying and derogatory remarks like being called a bastard, and even witnessing my mother being called as a prostitute. Participating in the #defyhatenow fact-checking program inspired me to engage in media advocacy, and I found sharing my own story through a documentary to be the most effective approach.

What is the main message you want to convey through the documentary?
My primary message is the importance of creating a conducive environment for youth and children. Reflecting on my own experiences, I realized that we did not have the influence of social media or extensive television exposure at the time, but children still knew to use such hurtful language. They learn these behaviors from adults around them, including their parents. The words we speak about others, whether it’s about different tribes, races, or individuals, deeply impact how children perceive the world. It’s crucial to be mindful of our words and actions, as children absorb and interpret them, shaping their perspectives accordingly.

Any final thoughts you’d like to share?
I urge everyone to prioritize teaching and practicing love. By instilling love in our children and practicing it ourselves, we will be living our #defyhatenow values.

Jabi Katy is a journalist, documentary film maker and content creator from Cameroon who is enthusiastic about fighting social causes through the art of storytelling.
She is a breed of the cohort 8 of the African Fact checking Fellowship Cameroon cohort 8, organized by Defyhatenow and Civic watche Cameroon.

Watch the documentary below and share:

Vous êtes chargé de la mise en œuvre du Guide Pratique au Cameroun. Pouvez-vous expliquer à nos lecteurs en quoi consiste ce kit de ressources et comment l’utiliser ?

Je commencerai par attirer notre attention sur le fait que le guide pratique de Lutte Contre les Discours Haineux dans les Médias Sociaux, Cameroun est la version 2.0. Il s’agit d’un document conçu comme un outil de construction de la paix qui pourrait être utilisé pour promouvoir la cohésion sociale et la paix. Ce document est idéal à utiliser pour atténuer les discours de haine, l’incitation à la violence et la désinformation, ou ce que nous appelons communément les fausses nouvelles. Les six chapitres traitent de questions spécifiques, dont le contenu peut aider à préparer des ateliers, des formations, des activités éducatives et de mobilisation communautaire.

Vous avez mentionné qu’il s’agit d’un outil d’atténuation des conflits et des discours haineux. Quel rôle joue-t-il dans le contexte camerounais ?

 Le Guide pratique  est important parce qu’il a été produit à un moment où le Cameroun est confronté à une série de défis sécuritaires. Nous avons l’insurrection de Boko Haram dans la région de l’Extrême-Nord, le conflit anglophone dans les deux régions anglophones, la crise post-électorale de 2018 et l’insécurité dans la région de l’Est. L’ensemble des ressources se présente comme un outil de construction de la paix qui peut être utilisé pour promouvoir la cohésion sociale et la paix au Cameroun. D’un point de vue contextuel, le Guide pratique  a un contenu important sur les questions liées à la vérification de l’information. Nous avons un document qui montre la corrélation entre les médias sociaux et les conflits et qui attire notre attention sur l’utilisation responsable des médias sociaux. Il s’agit d’un document qui tente de contextualiser le discours de haine au Cameroun et de proposer des stratégies pour l’atténuer, voire pour éradiquer complètement ce fléau sociétal dans notre pays. C’est pourquoi il est appelé Guide pratique. Il s’agit d’un document de référence pour les organisations de la société civile en ce qui concerne les questions liées à la consolidation de la paix.

 Pouvez-vous nous donner un aperçu de la mise en œuvre du Guide pratique ? Combien d’exemplaires ont été produits et à quoi servira-t-il ?

Jusqu’à présent, nous pouvons parler de plus de 70 copies qui ont été produites en interne, à la fois en anglais et en français par l’initiative #defyhatenow. Le paquet complet comprend du matériel supplémentaire comme les affiches A4 qui ont été produites à près d’un millier d’exemplaires en français, en anglais et en pidgin. Tous ces documents produits en relation avec le Guide pratique sont distribués gratuitement aux camerounais. Nous avons également des versions souples sur notre site Web pour le téléchargement gratuit et l’utilisation par toute personne intéressée par la promotion d’initiatives de paix. A #defyhatenow, nous avons également engagé des communautés même éloignées grâce à nos partenaires de mise en œuvre qui ont accès à des zones que notre équipe ne peut pas atteindre directement. Avant la version 2.0, nous avions la version 1.0, c’est-à-dire la première version du Guide pratique qui a été produite. Nous avons également reçu des copies supplémentaires du Ministère de la Jeunesse et de l’Education Civique – MINJEC qui nous a soutenus.  

Nous recevons constamment des feedback de la part de nos partenaires, de la société civile, des chefs religieux qui ont utilisé le document dans le cadre de diverses activités de consolidation de la paix. En 2023, nous avons organisé une session à Douala avec la société civile et les leaders communautaires pour échanger sur la façon dont le Guide pratique  pourrait être utilisé sur le terrain comme outil de construction de la paix dans différentes parties du Cameroun. Au cours du suivi de cet atelier particulier, la plupart des participants qui ont été présentés comme exceptionnels ont été accompagnés par l’initiative #defyhatenow pour mener des activités dans leurs différentes communautés. Par exemple, une organisation communautaire, Better Future opérant à Nkongsamba dans la région du Littoral, a utilisé le Guide pratique  pour engager la communauté et les chefs religieux. Les autorités administratives telles que les sous-préfets et les délégués des ministères font désormais partie intégrante de cette lutte et s’efforcent d’atténuer les discours de haine, l’incitation à la violence et la désinformation an niveau local. 

Nous avons également introduit le Guide pratique  dans la région de l’Est par l’intermédiaire d’un partenaire local, l’Association Pro Social.  Nous avons organisé des réunions à Garoua-Boulai, regroupant les autorités religieuses et traditionnelles ainsi que les populations déplacées qui se sont réinstallées dans cette région. En visitant le camp de réfugiés, nous avons attiré l’attention des réfugiés et de la communauté d’accueil sur la nécessité de pratiquer un certain degré de tolérance et d’assurer la cohésion sociale au sein de la population. Nous avons mené des activités dans les écoles en utilisant les affiches et les cartes de discussion du Guide pratique, en particulier dans les zones de conflit.  Nous avons impliqué la Presbyterian Church in Cameroon – PCC Peace Offic à Ngoketunja, dans la région du Nord-Ouest, en créant des clubs dans les écoles secondaires. Il s’agit d’une communauté durement touchée par le conflit anglophone en cours. Nous sommes heureux de constater que, grâce à l’utilisation du kit de ressources, des messages de construction de la paix ont été diffusés dans ces communautés éloignées. Ces clubs de paix ont également été créés dans d’autres endroits comme Yaoundé, Buéa, Limbé, Douala, Bafoussam, Dschang et Tiko. En outre, nous avons également organisé des sessions dans le septentrion, en particulier dans les chefs-lieux des régions à Ngaoundéré, à Maroua et à Garoua, toutes combinées. Les communautés que nous atteignons ont reçu et se sont approprié le contenu du Guide pratique et l’utilisent quotidiennement pour améliorer le travail des organisations impliquées dans la construction de la paix. 

Outre la langue anglaise, nous menons également des activités avec l’Association of Broadcasters in Pidgin English. Ce groupe de professionnels des médias opère dans les communautés isolées en utilisant les langues locales pour atteindre tous les foyers. Les radios communautaires contribuent à combler le fossé entre les communautés dans les zones rurales, d’où la nécessité de renforcer les capacités des porteurs de messages pour obtenir de meilleurs résultats. Les membres de l’association ont participé à une série d’ateliers au cours desquels ils ont traduit le contenu en pidgin en contextualisant le message pour l’adapter à leur public. Aujourd’hui, nous les voyons utiliser le contenu dans leurs radios pour éduquer les masses sur les dangers des discours de haine, tout en proposant des moyens de les contrer efficacement.

Pouvez-vous nous faire part des success story ou des résultats positifs de sa mise en œuvre ?

Je pense que plusieurs exemples de réussite pourraient être mis en lumière pour comprendre l’importance de la mise en œuvre du Guide pratique. Par exemple, lors de la session avec les journalistes en pidgin, nous avons eu des témoignages de certains de ces journalistes, qui ont acquis une compréhension des questions relatives à l’incitation à la violence et au discours de haine. Grâce aux connaissances acquises, ils ont changé leur façon de présenter les programmes à la radio et à la télévision, surtout des contenus destinés au public anglophone dans une ville comme Douala IV^e. La capitale économique est l’une des plus grandes villes d’accueil des personnes déplacées internes en provenance des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest touchées par la crise. 

Les affiches comportent des messages et des images qui facilitent la création de programmes qui s’attaquent aux causes profondes des conflits tout en proposant des solutions possibles. Un autre témoignage est venu de Kumba, dans la région du Sud-Ouest, où les programmes de communication de masse en pidgin se sont rapidement éteints. À la suite de l’atelier sur la traduction du Guide pratique, les participants ont reçu du matériel leur permettant de développer des sujets de débat pour les programmes et les magazines. L’un de nos partenaires de mise en œuvre a fait part d’une expérience où le jeu A4 a été utilisé pour mettre fin à une tension diplomatique entre Camerounais et Tchadiens au cours d’un atelier de consolidation de la paix. En engageant les deux parties à placer le jeu #HateFreeCameroon, leur attention a été détournée de la querelle qui avait éclaté. Lors des sessions de sensibilisation à la radio, par exemple sur la station nationale, nos partenaires ont utilisé le kit de ressources pour impliquer les journalistes et leur public pendant les émissions de grande écoute. 

Lorsque vous recevez un tel retour d’information de la part de la communauté, cela vous pousse à vouloir en faire plus. La plupart de nos relais communautaires utilisent non seulement ce document pour leurs activités, mais s’en inspirent également pour les présentations qu’ils font à l’intérieur et à l’extérieur du Cameroun. Nous avons vu des cas où le Guide pratique  a servi de base à des discussions sur la construction de la paix, la transformation des conflits et l’engagement communautaire lors de grandes conférences à l’étranger. Lorsque vous recevez de tels témoignages de la part de ceux qui ont utilisé le document, vous ne pouvez qu’avoir envie d’en faire plus, car vous avez le sentiment qu’il s’agit d’un outil de construction de la paix.

Quels sont les défis ou les difficultés rencontrés au cours de sa mise en œuvre et comment ont-ils été résolus ?
En réalité, l’une de nos tâches les plus importantes et les plus difficiles a toujours été le suivi de l’utilisation du Guide pratique  dans les différentes régions du pays. Nous avons toujours voulu localiser chaque utilisateur du Guide pratique  #defyhatenow sur l’atténuation du discours haineux. Malheureusement, compte tenu de l’éloignement et de l’inaccessibilité de certaines régions du pays, il est très difficile de le faire. Parfois, nous ne sommes pas en mesure d’assurer un suivi adéquat : qui l’utilise ? Quel type d’activités mènent-ils ? Où se trouvent-ils ? À quelle fréquence l’utilisent-ils ? Et quel impact ou quels résultats ont-ils tiré de son utilisation ?  Jusqu’à présent, cela a été l’un de nos principaux défis, mais nous nous efforçons de le relever. Par exemple, nous avons une feuille où nous enregistrons la personne de contact qui prend le document. Cependant, s’il le remet à une autre personne ou le déplace à un autre endroit, nous ne pourrons peut-être pas le savoir ou le tracer. Nous nous sommes efforcés de pallier ces lacunes en créant un groupe au sein duquel les partenaires peuvent nous informer de leurs activités et des lieux où elles se déroulent. Nous assurons également un suivi par le biais d’appels téléphoniques afin de garantir l’utilisation efficace des kits de ressources dans les communautés où ils ont été distribués gratuitement.

Un autre défi majeur a toujours été celui des ressources limitées, car idéalement, nous aurions aimé avoir une copie papier partagée avec tous ceux qui s’intéressent à la construction de la paix. Nous avons trouvé un moyen de surmonter ce problème en informant les partenaires qu’ils peuvent donner leur exemplaire à d’autres organisations situées dans la même zone géographique pour qu’elles l’utilisent. L’insuffisance des moyens financiers pour financer tous les projets conçus en relation avec le Guide pratique  nous a obligés à renforcer les capacités des organisations communautaires, puis à leur montrer comment intégrer le contenu dans leur travail quotidien. Elles ne doivent donc pas organiser ce que nous pouvons appeler une « activité du Guide pratique », mais plutôt mener des activités conformément à leur mandat et utiliser le kit de ressources comme document de travail pour les sessions. 

Nous rencontrons également des difficultés, en particulier dans les zones de conflit comme les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Certains contenus contextuels du Guide pratique  ne peuvent pas être utilisés dans certaines parties de ces régions. Les organisations communautaires chargées de la mise en œuvre du Guide pratique  nous ont fait savoir qu’elles ne pouvaient pas opérer librement dans des endroits comme Kumbo, Akwaya, Mamfé et d’autres endroits, ce qui rend très difficile la mise en œuvre correcte du guide. Nous avons réalisé que certains contenus et messages ne plaisent pas aux belligérants des deux régions anglophones.

Depuis peu, une version en anglais pidgin des affiches du Guide pratique , pourquoi cet ajout ?

Le Guide pratique  a gagné en pertinence parce qu’il a été produit à ce que beaucoup ont qualifié de “moment opportun”. Nous vivons dans un contexte d’insécurité et nous ne pouvons qu’insister davantage sur l’anglais pidgin, car si l’on prend en considération, par exemple, la crise anglophone qui ravage les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, nous comprenons clairement que la mise en œuvre d’un plan d’action en faveur de la paix et de la sécurité doit se faire dans le respect des droits de l’homme. Cela nous permet de comprendre que la mise en œuvre d’activités de consolidation de la paix dans ces zones nécessite l’utilisation d’une langue appropriée. Dans les communautés rurales touchées par la crise, le pidgin est largement parlé, ce qui rend nécessaire la transmission du message. De plus, il est plus facile de traduire ou de paraphraser le contenu en langue vernaculaire que de le faire en anglais. La majorité de la population parle ou comprend le pidgin English, en particulier les personnes âgées dans les villages. Ce sont également eux qui suivent religieusement les radios communautaires. 

À qui appartient le Guide pratique, étant donné qu’il a été entièrement produit par #defyhatenow avec un financement du ministère fédéral allemand des affaires étrangères ?

Nous dirions que le Guide pratique  appartient aux Camerounais dans leur ensemble et plus particulièrement à tous les amoureux de la paix. Ils sont les propriétaires de cet ensemble de ressources, qui devrait leur servir de guide dans leurs efforts quotidiens en faveur de la paix. Comme le dit très justement le chef de projet, Stephen Kovats, il ne sert à rien de produire du matériel qui ne serait pas utile ou qui ne serait pas mis en œuvre. Faire du Guide pratique  un outil de travail pour soutenir les initiatives locales de construction de la paix explique simplement pourquoi le guide appartient à la communauté. C’est la raison pour laquelle les affiches A4 et les cartes de discussions ont été produites afin que les communautés qui n’ont pas d’internet ou d’électricité puissent quand même utiliser le contenu pour des activités. Notre objectif global est de mettre ce kit de ressources à la disposition de tous ceux qui aiment la paix et veulent s’engager dans la construction de la paix. Tout le matériel éducatif produit par #defyhatenow est open-source et peut être téléchargé gratuitement sur notre site web. N’hésitez pas à lire les versions anglaise, française ou pidgin à tout moment.

Propos recueillis par Nadine Bindey, Stagiaire en Communication

You are the Field Guide implementation lead in Cameroon. Can you tell our readers what the resource package is about and its use?
I will start by drawing our attention to the fact that the #defyhatenow Social Media Hatespeech Mitigation Field Guide is edition 2.0. It’s a document coined to be a peace-building tool that could be used to promote social cohesion and peace and could be that ideal document you would want to use when you want to engage in mitigating hate speech, incitement to violence, and mis/disinformation, or what we commonly call fake news. There are six chapter addressing specific issues, which content can help in preparing workshops, educational and community mobilisation activities. 

You just mentioned that it is a conflict and hate speech mitigation tool, so why is it important? What role does it play in the context it was designed for?

The Field Guide is important because it was produced at a time when Cameroon is faced with a series of security challenges. We have the Boko Haram insurgency in the Far North Region, the Anglophone conflict in the two English-speaking Regions, the post-electoral crisis of 2018 and the insecurity in the East Region. The resource package presents itself as a peace-building tool that can be used to promote social cohesion and peace in Cameroon. Contextually the Field Guide has important content on issues related to information verification. We have a document that shows the correlation between social media and conflict as well as drawing our attention to the responsible use of social media. This is a document that attempts to contextualise hate speech in Cameroon and proposes strategies for its mitigation, if not to completely wipe out this societal scourge in our country. That is why it is called a Field Guide. It is reference package to civil society organisations when it comes to issues related to peace-building

Can you give us an overview of the implementation of the Field Guide? How many copies have been produced and what would it be utilised for?

So far, we can talk of over 70 copies that were produced internally, both in English and French by the #defyhatenow initiative. The complete package has additional materials like the A4 posters that were produced in close to a thousand copies in French, English and Pidgin English. All of these materials produced in relation to the field guide are distributed freely to Cameroonians. We also have soft versions on our website for free download and use by anyone interested in promoting peace initiatives. From our standpoint of #defyhatenow, we have also been engaging even remote communities thanks to our implementation partners that have access to areas our team cannot reach directly.  a lot in terms of ensuring its implementation. Before the coming of version 2.0, we had version 1.0, the first version of the Field Guide which was produced. We also received additional copies from the Ministry of Youth Affairs and Civic Education – MINJEC that supported us.  

We receive constant feedback from partners, civil society, community and religious leaders who have been using the document in various peacebuilding activities. In 2023, we had a session in Douala with civil society and community leaders exchanging on how the Field Guide could be properly used on the field as a peacebuilding tool in different parts of Cameroon. During the follow-up to this particular workshop, most of the participants who portrayed were outstanding were accompanied by the #defyhatenow initiative to run activities in their different communities. For example, a community-based organisation, Better Future operating in Nkongsamba in the Littoral Region, has been using the field guide in engaging community and religious leaders. Administrative authorities like the Divisional Officer and Delegate of ministries have become a part and parcel of this struggle, working to mitigate hate speech, incitement to violence and disinformation locally. 

We also introduced the Field Guide in the East Region through a locally-based partner Association Pro Social.  We had meetings in Garoua-Boulai, grouping religious and traditional authorities alongside displaced populations that had resettled in this area. Visiting the refugee camp, we drew the attention of the refugees and the host community on the need to practice some degree of tolerance and ensure social cohesion among the population. We led activities in schools using the Field Guide posters and discussion cards, especially in the conflict zones.  We engaged the Presbyterian Church in Cameroon – PCC Peace Office in Ngoketunja, North West Region by creating clubs in secondary schools. This is a community that is hard-hit by the on-going Anglophone conflict. We are happy to see that, thanks to the use of the resource package, peacebuilding messages have been spread in these remote communities. These peace clubs have also been created in other places like Yaounde, Buea, Limbe, Douala, Bafoussam, Dschang and Tiko. Apart from that, we also had sessions in the Northern Regions, particularly the regional headquarters, Ngaoundere, Maroua, and Garoua all combined. The communities we reach have received and owned the content of the Field Guide and use it daily to improve the work of organisations involved in peacebuilding. 

Apart from the English language; we also have activities with the Association of Broadcasters in Pidgin English. This group of media professionals operate in remote communities using local languages to reach every home. Community radios help to bridge the community gap in rural areas, thus the need to build the capacities of the message bearers for more results. The Association members had a series of workshops where they translated the content to Pidgin English by contextualising the message to suit their audiences. Today, we see them using the content in their radio to educate the masses on the dangers of hatespeech; while proposing ways to counter them effectively. 

Can you please share the success stories or positive outcomes of its implementation?

I think several success stories could be brought to the limelight to understand how important the implementation of the Field Guide has been. For example, during the session with the Pidgin English journalists, we had testimonies that were coming from some of these journalists, who have gained understanding of issues relating to incitement to violence and hate speech. Thanks to the knowledge acquired, they have changed the way they anchor programs on radio and TV, especially contents addressed to the Anglophone audience in a place like Douala IV. The economic capital is one of the largest host towns of internally displaced persons from the crisis-hit North West and South West Regions are conflict-sensitive to avoid fuelling the crisis. 

The posters have messages and images that make it easier to create programs that address the root causes of conflict while proposing possible solutions. Another testimony came from Kumba in the South West Region, mass communication programs in English Pidgin were fast dying. Following the workshop on the translation of the Field Guide, the participants received materials to enable them develop debates topics for programs and magazines. One of our implementation partners shared an experience where the A4 game was used to put an end to diplomatic tension between Cameroonians and Chadians during a peace-building workshop. By engaging both parties to place the #HateFreeCameroon game, their attention was diverted from the quarrel that had broken out. During sensitisation sessions on radio, for example on the national station, our partners have used the resource package to engage journalists and their audiences during prime programs. 

When you have such feedback from the community, this gives you the push to want to do more. Most of our community relays not only use this document for their activities, but also draw inspiration for presentations they make in and out of Cameroon. We have seen cases where the Field Guide has served for discussions around peacebuilding, conflict transformation and community engagement in major conferences abroad. When you get testimonies like this coming from those who have been using the document, you only want to do more because you feel like it is a peace-building tool.

What are some of the challenges or difficulties encountered during its implementation and how were they addressed?

In reality, one of our major and most difficult tasks has always been the tracking of the Field Guide’s use in the different parts of the country. It has always been our desire to pin-point every user of the #defyhatenow Hate Speech Mitigation Field Guide. But unfortunately, taking into consideration the remote nature of some parts of the country and inaccessibility, it becomes very difficult to do so. At times we are unable to ensure a proper tracking like who is doing it? What type of activities do they run with it? Where are they located? How often do they use it? And what impact or results have they derived from its use?  

So far, that has been one of our major challenges, but we are struggling to overcome them. For example, we have a sheet where we record the contact person that takes the document. However, should they give it out to another person or move it to a different location, we might not be able to know or trace it. We have been working to mitigate these shortcomings by creating groups where partners can update us of their activities and the locations. We also follow-up through calls in order to ensure the effective use of the resource packages in the communities where they have been free distributed for use.

Another major challenge has always been limited resources, because ideally, we would have loved to have a hard copy shared to everyone who is interested in peacebuilding. We have devised a way to overcome this by making partners know that they can give out their copies to other organisations within the same geographical location for use. Insufficient finances to fund all projects conceived in relation to the Field Guide has made us to rather build the capacities of community-based organisations, and then show them ways to incorporate the content in the daily work. Thus they must not have what we can call a “Field Guide activity” rather they can run activities according to their mandate and use the resource package as a working document for the sessions. 

We also have some difficulties especially in conflict areas like the North West and South West Regions. There are certain contextual contents in the Field Guide that cannot be used in certain parts of these Regions. Community-based Organisations in charge of the implementation of the Field Guide gave us feedback that they cannot operate freely in places like Kumbo, Akwaya, Mamfe and other areas, which makes it very difficult for us to ensure proper implementation. We realised that some of the content and message do not go down well with the belligerents in the two English-speaking Regions.

Recently a Pidgin English version of the Field Guide posters, why the addition?

The Field Guide has gained relevance because it was produced at what many have described as the “appropriate time”. We are living in a context of insecurity, and we can only stress more on pidgin English, because when you take into consideration, for example, the Anglophone crisis that is ravaging the North West and South West Regions. This gives us a clear understanding that carrying out peacebuilding activities in these zones require the use of the right language. In the rural communities hit by the crisis, Pidgin is widely spoken which makes it necessary to pass the message across. Also, it is easier to translate or paraphrase the contents in vernacular compared to doing it in the English language. A majority of the population speak or understand Pidgin English, especially the elderly group in villages. They are equally the ones who follow community radios religiously. 

To whom does the Field Guide belong, giving that is was entirely produced by #defyhatenow with funding from the German Federal Foreign Office?

We would say the Field Guide belongs to Cameroonians as a whole and most especially to all lovers of peace. They are the owners of the resource package, which ought to serve as a guide to them in their strive for peace daily. As the project lead, Stephen Kovats rightly puts it, it serves no purpose to produce material that would not be useful or implemented. Bringing the Field Guide as a working tool to support local peacebuilding initiatives simply explains why the guide belongs to the community. That is the reason why the A4 posters and flash cards were produced so that communities with no internet or electricity can still use the content for activities. Our overall goal is to make the resource package available to everyone who loves peace and wants to engage in peacebuilding. All the education materials that #defyhatenow produces are open-source and available for free download on our website. Feel free to read and download the English, French or Pidgin English versions anytime. 

Interviewed by Nadine Bindey, Communication Intern